Yvain ou le Chevalier au lion de CHRÉTIEN de TROYES

• Roman en vers octosyllabiques, appartenant, comme Lancelot ou le Chevalier à la charrette, au cycle arthurien. Yvain est l'un des compagnons du légendaire roi Arthur dont le royaume est, pour Chrétien, le cadre imaginaire d'aventures merveilleuses et exemplaires. Calogrenant, «un chevalier en quête de ce qu'il ne peut trouver», a échoué dans une série d'épreuves près d'une fontaine de la forêt de Brocéliande. Yvain s'en va les affronter à son tour, puise et verse l'eau de la fontaine, subit l'orage ainsi déchaîné, puis l'assaut d'un chevalier, blesse celui-ci à mort, le poursuit jusqu'à son château et s'y trouve pris au piège. Lunette, confidente de la châtelaine, l'aide à se dissimuler au moyen d'un anneau magique et amène Laudine, sa maîtresse, dont il est tombé amoureux, à abandonner toute idée de vengeance et à l'épouser. Le bonheur des époux est parfait, mais l'attrait des tournois vient le compromettre. Pour se livrer à ces prouesses gratuites, Ivain obtient de Laudine un congé d'un an et oublie de rentrer à la date fixée. Laudine le bannit. Fou de désespoir, il se cache dans les bois. Cette épreuve de la folie va changer la destinée d'Yvain. Guéri par l'onguent de la dame de Noroison, il se consacre à des combats utiles. Il protège les terres de sa bienfaitrice contre les pillages du comte Aller. Il sauve un lion qui était attaqué par un «serpent» (= un dragon), et ce lion s'attache à lui et l'assiste dans ses actions, lui valant le nom de Chevalier au lion. Apprenant que Lunette est emprisonnée par Laudine qui l'accuse de trahison, il se fait son champion et la justifie dans un duel judiciaire. Il élimine un géant malfaisant, Harpin de la Montagne. Il soutient la fille cadette du seigneur de Noire Épine, lésée par son aînée, et se trouve opposé, en duel judiciaire, à son ami Gauvain : faute que les armes les départagent, le roi Arthur arbitre le litige. Il libère trois cents jeunes filles retenues au château de Pire Aventure pour tisser la soie. Il finit, grâce à Lunette, par obtenir son pardon de Laudine, et le récit s'achève sur l'image de leur bonheur. Au fil de ses aventures, Yvain donne l'exemple d'un cheminement initiatique jusqu'à la plénitude de la vaillance, du dévouement et de l'amour selon l'idéalisme courtois.