Xénophane

Xénophane. Philosophe grec né à Colophon en Ionie à la fin du VIe siècle. Les Perses ayant soumis les colonies grecques d'Asie Mineure, Xénophane partit en Grèce et vécut surtout en Sicile. Selon la tradition, il aurait été le maître de Parménide et serait ainsi associé aux débuts de l'école éléate. Il écrivit des poèmes en hexamètres sur la fondation de Colophon ainsi que sur la colonisation d'Élée en Grande-Grèce, mais les seuls fragments à nous être parvenus proviennent de ses poèmes satiriques, Silloi, ou de ses élégies. C'est dans le domaine religieux que Xénophane approfondit le plus sa réflexion. Il s'opposa au polythéisme et à l'anthropomorphisme de la religion grecque traditionnelle et condamna les aventures immorales qu'Homère et Hésiode attribuaient aux dieux. Il n'y avait, selon Xénophane, qu'un seul dieu, éternel, maître de l'univers qu'il dirigeait par la seule pensée, et ne pouvant avoir d'apparence humaine. Ce monothéisme radical, tout à fait nouveau en Grèce, influença la pensée de Parménide. Par ailleurs, Xénophane déduisit de la présence de coquillages, de poissons et d'algues fossiles dans les carrières de Syracuse que la mer recouvrait autrefois la terre et n'excluait pas que ce phénomène puisse se renouveler. D'autres écrits confirment son penchant à contester les idées reçues : il s'insurgea notamment contre les performances athlétiques dans les jeux, qu'il jugeait moins intéressantes selon lui que ses propres performances intellectuelles.