Westermarck, Edward

(1862-1939). Philosophe finnois qui enseigna à Helsinki et à Londres. Il s’occupa de l’ethnologie par raccroc, mais il est resté célèbre grâce à ses théories sur l’origine du mariage et de la prohibition de l’inceste. Il joua un rôle positif en attaquant le dogme de la promiscuité primitive et de l’antériorité de la filiation matrilinéaire dans l’histoire de la famille humaine. Son explication de la prohibition de l'inceste est bien connue à cause de la contradiction qui lui sert de fondement : selon Westermarck, l’intimité prolongée entre personnes de sexes différents, comme c’est le cas à l’intérieur du cercle familial, fait disparaître toute attirance érotique et finit par inspirer de l’horreur pour l’acte sexuel. Ce serait, affirme-t-il, cette horreur qui aurait abouti à l’interdiction de l’inceste. Ses critiques n’ont pas manqué d’objecter qu’il n’y a aucune raison de prohiber un acte qui ne tenterait personne et répugnerait à tous. Principales publications : The history of human mar-riage, 1891 ; Ritual and belief in Morocco, 1926.