Welfare (State)

État du bien-être (ou État-providence), terme utilisé essentiellement aux États-Unis (voir les travaux de M. Castells ou de O'Connor entre autres) pour désigner les tendances majeures de la politique sociale américaine dans deux périodes : d'abord dans les années 1930 (New Deal), avec le vaste programme appelé « Fédéral income-transfer programs » et en 1935 l'introduction de « Social Security Act » ; puis dans les années 1960 (et même des années 1970 avec l'administration de Nixon), avec la mise en place des programmes du Parti Démocrate de « grande société » concernant la politique budgétaire pour les dépenses sociales, les équipements collectifs, politique urbaine avec un rôle décisif et dynamique des gouvernements locaux. Ces programmes urbains et sociaux (riches et complets) ont été décisifs dans le façonnement des villes et régions américaines. Cette tendance historique dans l'orientation de l'État américain a connu une rupture et un retournement à partir des années 1980, exprimés par la nouvelle redistribution du budget fédéral. La lutte contre l'inflation passe par la restriction budgétaire, qui entraîne la négligence du contrat social et la consommation collective, mais parallèlement augmente le budget militaire qui ouvre les marchés pour les industries et assure le pouvoir au niveau international. Cette nouvelle période est appelée Warfare State (État de Guerre). Dans un sens plus large, on désigne sous le nom Welfare States (États-providence) tous les États menant une politique sociale très élaborée (ex. : la Suède). Au sens péjoratif et restreint, welfare signifie le système de protection sociale accordé aux plus démunis.