VRIES Hugo de

VRIES Hugo de. Botaniste hollandais. Né le 16 février 1848 à Haarlem (Hollande septentrionale), mort le 21 mai 1935 à Lunteren (Gueldre). Il fit ses études à Leyde où il obtint son doctorat en 1870, puis se rendit en Allemagne, à Heidelberg et Wurzbourg. En 1878 il devint professeur de botanique à l’Université d’Amsterdam, où il resta jusqu’en 1918. Ayant pris sa retraite, il continua de se livrer à des recherches expérimentales à Lunteren, jusqu’à sa mort. Il s’occupa d’abord de mécanique cellulaire, étudiant la perméabilité du plasme, la turgescence, la plasmolyse et l’osmose. Mais son attention fut surtout appelée par l’évolution quand, en 1886, il observa un groupe de plantes (Oenothera Lamarkiana) qui offraient un exemple très clair de variations discontinues. Grâce à une étude expérimentale très poussée, il parvint à établir la théorie des mutations et publia un ouvrage intitulé Sur l’origine expérimentale d’une nouvelle espèce végétale (publié en français, 1900) et un autre Sur la mutabilité de l’Oenothera Lamarkiana (1900). Dans ces travaux, de Vries admet une discontinuité dans les petites variations, et la brusque apparition de nouveaux caractères, donc de nouvelles espèces. L’espèce continue à se transformer lentement par sélection à des époques déterminées, et sous l’influence de circonstances particulières, elle peut donner naissance non seulement à des variations individuelles, mais également à des formes nouvelles, qui diffèrent de la souche mère par des caractères constants et transmissibles. Cette apparition n’est pas due à des fluctuations dans le sens darwinien, mais à des mutations. Les ouvrages de De Vries les plus connus, sont en plus des traités déjà cités : La Théorie de la mutation (1901-1903), Les Mutations et les périodes de mutation par rapport à la formation des espèces (1901), Espèces et variétés. Leur naissance par mutation [ 1906; tr. fr. 1909], La Formation de l’espèce par groupes [ 1913]. De nombreuses études mineures ont été réunies en sept volumes sous le titre d’Opéra e periodicis collata (1918-1927).