Vassili [Basile] III (1479-1533); grand-prince de Moscovie.

Vassili [Basile] III (1479-1533); grand-prince de Moscovie. Fils d'Ivan III et de Sophie Paléologue, à la mort de son père, en 1502, sa mère écarte Dimitri, le fils de son demi-frère aîné ; en 1505, V. et Sophie deviennent co-princes. V. fonde la diplomatie russe ; il s'entend avec la Livonie (1506), la Hanse, le Danemark et l'ordre Teutonique (1514) et envoie une ambassade à Rome. Il peut ainsi engager une politique d'extension territoriale et d'unification administrative. Dès 1507, V. tente d'annexer la Lituanie, il s'empare de Smolensk (1514). V. supprime la République de Pskov (1510) et les États de Ria-zan (1521) et de Novgorod-Seviersk (1522). Sa politique de contrôle de l'Oka et du Dniepr occasionne des campagnes incessantes contre les Tatars de Crimée. En Moscovie, depuis la fin du XVe siècle, des controverses religieuses opposent ceux qui sont favorables à la propriété ecclésiastique aux « judaïsants », condamnés par les conciles de 1504 et de 1505. Par ailleurs, depuis la chute de Constantinople (1453), on considère Moscou comme la « troisième Rome ». V. s'appuie sur l'abbé du monastère de Volokamsk, Iosip, chef de file des « possesseurs » et diffuseur de la théorie d'Agapetus qui affirme la supériorité de l'empereur sur ses sujets. Ces idées fondent l'action politique de V. qui gouverne avec un « cabinet », sans consulter les boyards et autorise des purges à la tête de l'Église. Sous son règne, la progression du servage est freinée et on observe une augmentation de la population due à l'absence de famines.