VACANT (étymologie)

VACANT vient de vacans (génitif : vacantis ; accusatif : vacantem), participe présent du verbe latin vacare (être vide). Dérivé : vacance. Le premier sens était juridique : «situation d'une charge sans titulaire» ; à partir du début du XVIIe siècle, au pluriel : «temps où l'on ne va plus en classe». Sur vacance ont été faits vacancier, vacan-cer. Vacation vient du latin vacatio (de vacare) = « dispense, manque, cessation» (sens premier). Puis le sens a évolué sous l'influence de vaquer (voir ci-après) pour devenir «temps quotidien consacré à une affaire ». Vaquer est la forme française de vacare. Il signifie donc «être vacant, être vide». Mais de l'idée de «suspendre ses fonctions», le mot est passé à celle de « se consacrer à quelque chose » (d'autre que son emploi habituel). D'où une expression comme vaquer à ses occupations et le sens donné à vacation. Vacare a engendré l'adjectif vacuus (vide), devenu en français l'adjectif vague : un terrain vague (vide). La forme ancienne de cet adjectif était vaque. D'ailleurs le nom correspondant est le mot vacuité, sur le latin vacuitas (état de ce qui est vacuus, « vide »). Mais il y a eu confusion avec l'adjectif vague venu du latin vagus (vagabond, qui va à l'aventure) : avoir le regard vague, une réponse vague. Note : il ne faut pas confondre ces deux mots vague avec le substantif féminin vague (mouvement de l'eau), venu de l'ancien Scandinave vâgr (moyen bas allemand wâge, allemand Woge).