urbanité

L’urbanité est une qualité. Si l’on suit Quintilien, qui commente lui-même un de ses prédécesseurs, elle se rapporte à la plaisanterie, dans la mesure où cette qualité caractériserait essentiellement les bons mots, les mots d’esprit, les traits qui frappent. On se demanderait alors s’il est raisonnable de parler d’urbanité pour les traits qui font rire ou sourire, et pour ceux qui frappent aussi fortement, mais sans déclencher le moindre mouvement de gaieté. Ce qui est sûr, c’est que l’urbanité définit plutôt tout l’air d’un discours, et non pas tel ou tel segment. L’urbanité, plus généralement, caractérise le raffinement de la civilisation avancée, c’est-à-dire urbaine, par opposition à la grossièreté de la vie rurale. Elle est une certaine qualité renfermée dans la précision et la brièveté des paroles, également propre à plaire et à toucher, et dont on se sert soit en attaquant, soit en se défendant, selon que le demandent chaque personne et chaque chose. Tel aura l’urbanité en partage qui dira souvent de bons mots, qui fera des reparties agréables, et qui, soit dans la conversation, soit à table, soit dans les cercles et les compagnies, soit enfin dans les discours publics et les harangues, saura dire à propos des choses plaisantes, qui réjouissent l’auditeur. Cette urbanité consiste en ce que les choses que nous disons soient telles qu’on n’y puisse remarquer rien de choquant, rien de grossier ou de plat, rien d’étranger ou qui sente la province, ni dans la pensée ni dans les termes, ni dans la prononciation, ni dans le geste [...] comme chez les Grecs l’atticisme est une certaine délicatesse qui sent l’esprit et le goût particuliers d’Athènes. On voit dans ce passage, où sont mêlées les opinions de Quintilien et celles d’autres avec lesquels il n’est pas tout à fait d’accord, que l’urbanité est, en un sens, inséparable de l’enjouement, et en un autre, plus large, plutôt liée à une qualité éminemment sociale, qui se rapproche plus de l’élégance, sans connotation spécialement amusée. Cette dernière relève à la fois d’une certaine alacrité du style, et aussi de son absolue convenance, d’un souverain éclat de brillant maîtrisé.

=> Qualités, enjouement, plaisanterie, plaisant, convenant, brièveté, élégance, pureté; atticisme; plaire, toucher.