Une vie de Guy de MAUPASSANT, 1883

• Premier roman de Maupassant, qui jusqu'alors, s'est seulement fait connaître par des nouvelles, en particulier par Boule de suif (1880, cf. Contes et nouvelles). • L'héroïne, Jeanne, fille du baron Le Perthuis des Vauds, sort du couvent à dix-sept ans, le 2 mai 1819, parfaitement ignorante du monde et pleine d'une immense attente. Disciple de J.-J. Rousseau, son père a voulu la faire heureuse, bonne, droite et tendre. Au château familial des Peuples, en Normandie, la campagne la comble de bonheur, mais, très vite, la vie ne lui apporte que désillusions et malheurs. Son mariage, conclu en quelques semaines, avec le vicomte Julien de Lamare est un échec complet. Julien la trompe avec Rosalie, sa soeur de lait, qui en attend un enfant. Jeanne veut se jeter du haut d'une falaise. L'abbé Picot, qui connaît les moeurs, lui prêche la résignation. On marie Rosalie à un paysan moyennant une ferme et Jeanne donne de son côté naissance à un fils, Paul, dit Poulet, qui devient tout pour elle. Julien la trompe encore avec la comtesse Gilberte de Fourville dont le mari se venge en poussant dans un ravin la cabane roulante de berger où il a surpris les amants. L'abbé Tolbiac, qui a remplacé le brave abbé Picot, ne sait que fulminer contre le péché et piétiner de rage une chienne en gésine; le baron et Jeanne sauvent un chiot qu'ils appellent Massacre. Poulet, sur qui Jeanne a reporté ses espoirs, la déçoit en tout et la ruine en se lançant dans de mauvaises affaires. Elle doit vendre les Peuples et se retirer dans une petite maison bourgeoise où Rosalie s'installe avec elle. Rosalie a en somme bien réussi : son fils a repris la ferme donnée par le baron, elle a des rentes et soutient son ancienne maîtresse désemparée. Les deux femmes recueillent la fille de Paul, et Rosalie a le mot de la fin : La vie, voyez-vous, ça n'est jamais si bon ni si mauvais qu'on croit. • Dans cette oeuvre dont l'esprit et la forme sont marqués par l'influence de Flaubert, Maupassant a exprimé avec passion sa vision pessimiste de la société et de la vie.

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MAUPASSANT, Guy de (château de Miromesnil, Tourville-sur-Arques, 1850-Pa-ris, 1893). Écrivain français. Formé à l'esthétique réaliste par Gustave Flaubert, il fut le maître de la nouvelle française. Maupassant passa une enfance heureuse en Normandie et fit ses études au lycée de Rouen. Après avoir assisté à la débâcle de l'armée française lors de la guerre franco-allemande de 1870, il s'installa à Paris et travailla comme fonctionnaire dans un ministère. Flaubert, un ami d'enfance de sa mère, l'initia à la littérature et lui fit rencontrer Alphonse Daudet, Joris-Karl Huysmans, Émile Zola et Tourgueniev, puis l'encouragea à publier sa nouvelle {Boule de Suif, 1880), ce qui lui assura très vite la célébrité et le détermina à se consacrer à ce genre. De 1880 à 1890, Maupassant publia chaque année trois à cinq recueils de nouvelles parmi lesquelles Les Contes de la bécasse (1883), Mademoiselle Fifi (1882) et Les Soeurs Rondoli (1884). Il écrivit aussi des romans {Une vie, 1883 ; Bel-Ami, 1885). Miné par la syphilis, Maupassant commença à souffrir de crises d'hallucinations vers 1884, état décrit de façon poignante dans Le Horla (1887) puis, après avoir tenté de se suicider ( 1892), mourut interné dans une maison de santé.