Tristes Tropiques de Claude LÉVI-STRAUSS

• Dans ce livre autobiographique, Lévi-Strauss retrace sa carrière de voyageur et d'ethnographe, et développe les réflexions sur l'homme que lui inspirent les civilisations différentes de la nôtre et particulièrement les sociétés primitives qu'il a étudiées au Brésil. • Déplorant l'expansion de la civilisation occidentale qui détruit la diversité du monde, il laisse entendre qu'il s'est lancé dans l'ethnographie par refus de la vie européenne (1e partie, ch. IV). Il envie la chance des explorateurs du xvie siècle qui, malheureusement sans être préparés à les comprendre, découvraient des civilisations exotiques encore intactes, et peint avec amertume les tristes tropiques d'aujourd'hui, tropiques bondés du continent asiatique, tropiques vacants de l'Amérique indienne où subsistent - pour combien de temps encore? - les derniers bons sauvages qui ont fait rêver les moralistes du xvie au xviie siècle. Au Brésil, il a pénétré avec enthousiasme le plus loin possible dans la simplicité primitive, chez les Bororos, chez les Nambikwara, chez les Tupi-Kawahib, parents, selon lui, des Cannibales rencontrés par Montaigne à Rouen (Essais, I, 31). L'étude de leurs structures sociales le conduit à évoquer Rousseau (Discours sur l'origine elles fondements de l'inégalité parmi les hommes, Du Contrat social). Renouvelant le procès de l'état social et glorifiant l'état de nature, il loue l'ethnographie de retirer à la civilisation européenne la vanité de se prendre pour le modèle universel. • Ce livre est très stimulant par la richesse de ses témoignages et le caractère passionné de ses thèses.