Trajectoire technologique

Le renouvellement de la conception de la technologie et des mutations technologiques est caractérisé par la spécification et l'utilisation du concept de trajectoire technologique. Avec des variantes suivant les auteurs, ce concept traduit l'importance qui est désormais reconnue dans l'analyse du changement au processus lui-même, dont les caractéristiques sont l'expression de modes particuliers d'interaction entre des facteurs proprement techniques et des facteurs économiques. Il s'agit cependant d'un concept dont la signification analytique ne peut pas être comprise sans faire référence à un concept complémentaire, qui a reçu des appellations diverses et qui exprime l'idée qu'il existe au départ (de la trajectoire) un certain potentiel technologique à exploiter et à développer. On évoque ainsi l'apparition de principes technologiques ou de technologies génériques, de « guide-posts » technologiques, de nouveaux systèmes technologiques (développés par Freeman, Clark, Soete), de paradigmes technologiques (G. Dosi), de grappes technologiques. Une technologie générique est une technologie qui est appelée à se diffuser dans de nombreux compartiments de l'économie ; un « guide-post » technologie est un programme technologique de base qui fixe des limites au développement de l'activité d'innovation ; un nouveau système technologique est un groupe d'innovations étroitement interconnectées ; un paradigme technologique est un ensemble de solutions à des problèmes technologiques sélectionnés, reposant sur des principes scientifiques et des technologies matérielles sélectionnés ; les grappes technologiques, enfin, traduisent l'existence d'une capacité stratégique à engendrer une multitude d'innovations dans différentes activités. Le point commun de tous ces concepts est que la source de l'innovation est d'abord d'ordre technique, c'est-à-dire que l'existence d'un certain potentiel technologique est une condition préalable du processus d'innovation. Logiquement, la trajectoire devient le mode d'exploitation et de développement de ce potentiel technologique : les chemins qu'il est possible d'emprunter sont a priori multiples, mais restent à l'intérieur de limites précises (voir les travaux de Ph. Aydalot). Cela est clairement exprimé quand la trajectoire est décrite comme un cylindre dans un espace multidimensionnel défini par des variables technologiques et économiques (voir les travaux de G. Dosi). Ainsi il faut distinguer un changement technique initial, essentiellement exogène, qui fonde la trajectoire, et des changements techniques récurrents dont la détermination est endogène le long de la trajectoire. Ce qui est réellement nouveau, c'est l'impulsion et l'innovation induite en se référant aux notions de paradigme et de trajectoire, deux aspects essentiels des processus de changement sont mis en lumière : leur caractère cumulatif et leur spécificité.