TIMBRE (étymologie)

TIMBRE vient du bas latin timbanum (latin classique tympanum, d'après le grec tumpanon = «instrument de musique à percussion», du verbe tuptein = «frapper»). La racine Tup- (frapper) est celle qu'on retrouve dans le grec tupos (coup, empreinte, marque), en français : type et ses dérivés, ainsi que les mots composés sur typo. Dans le mot timbre, entré de bonne heure en français par voie d'emprunt, le n de timbanu(m) est passé à r : la seconde nasale n s'est dissimilée par rapport à la première, m. Le mot timbre désigne la «cloche immobile qu'on frappe», la «qualité spécifique d'un son» (timbre de la voix, timbre d'un instrument de musique), mais encore la «marque», l'«empreinte» (voir ci-dessus) ; d'où le timbre-poste (une marque mobile que l'on colle sur la lettre) et les mots timbrer, timbrage, timbreur. Le mot tympanum a donné notre mot tympan. Dérivés : tympanique, tympaniser, tympanite, tympanal, tympanon.