TERME (étymologie)

TERME vient du latin terminus = «borne, limite» (grec terma). Le mot terminus nous est revenu du latin par l'anglais au sens de «gare terminale». En effet, d'une part, l'anglais emprunte volontiers son vocabulaire au latin et, d'autre part, l'Angleterre, pays des premiers chemins de fer, nous a largement pourvus en vocabulaire ferroviaire. Les acceptions du mot terme sont très variées : « terme de paiement», «fin dans l'espace ou dans le temps», «définition» d'où « chose définie » (expression), etc. Mots de la famille : terminer, terminal, terminaison, interminable, terminologie, terminologique. Sur le mot terminus, le bas latin a fait le mot termen donnant une forme de cas régime termite(m) sous l'influence de limes (génitif: limitis) = « limite ». L'identité de sens explique la confusion des formes. Quoi qu'il en soit, le mot est passé en français de termite à terte puis à tertre par analogie avec les nombreux groupes formés de t + r en français. Un tertre est une «petite élévation qui fait songer à une borne». De son côté, le bas latin termes (génitif : termitis), forme parallèle à termen, a conduit au mot termite (insecte appelé aussi fourmi blanche).