TAINE Hippolyte 1828-1893

 Historien et philosophe, né à Vouziers, Ardennes. Le nom de Taine, immanquablement associé, naguère encore, à celui de Renan, n'est plus guère qu'un nom. On cite, sans trop se risquer au-delà, ses ouvrages sur Les Origines de la France contemporaine (1875-1894). (Son traité De l'intelligence, 1870, contient pourtant un chapitre inattendu sur les premiers sons proférés par l'enfant, qui amuserait fort aujourd'hui nos linguistes s'ils n'étaient pas des gens sérieux.) Taine nous intéresse davantage par ses thèses sur le déterminisme en littérature (influences de la race, du milieu, du moment), exposées en particulier dans l'Histoire de la littérature anglaise (1864), et aussi par sa position sur l'art considéré du point de vue de sa valeur morale (Philosophie de l'art, 1865). Mais on peut lire encore, en marge de son œuvre scientifique, le délectable Graindorge (1857; titre complet : Vie et opinions de Frédéric Thomas Graindorge), où l'on découvrira un tout autre Taine, conteur malicieux, non conformiste, et portraitiste aigu de la société sous le Second Empire.