Symmaque

Symmaque (Quintus Aurelius Sym-machus, v. 340 apr. J.-C.-v. 402). Noble romain, préfet de Rome en 384, considéré par ses contemporains comme un orateur et un prosateur hors pair. Macrobe jugeait son éloquence pingue et floridum, riche et florissante. Il fut le dernier défenseur officiel du paganisme. Son ouvrage le plus connu est la Relatio, rapport qu'il adressa en tant que préfet de Rome au jeune empereur Valentinien II, en 384, pour défendre les anciennes institutions religieuses menacées par le christianisme (voir christianisme). Le passage le plus célèbre concerne la restauration au Sénat de l'autel de la Victoire, symbole de la grandeur historique de Rome, probablement élevé par Auguste en 29 av. J.-C. et détruit par l'empereur Gratien en 382 à l'instigation de saint Ambroise. Le rapport de Symmaque fut considéré comme un modèle d'éloquence, avant d'être condamné par saint Ambroise. Sa correspondance, plus de 900 lettres, fut publiée en dix volumes par son fils. Les neuf premiers rassemblent les lettres à ses amis, d'une élégance très recherchée, mais pour la plupart sans référence aux affaires de l'époque et n'offrant de ce fait qu'un intérêt limité; le dernier réunit la correspondance officielle.