SYLLABE (étymologie)

SYLLABE, par le latin syllaba, vient du grec sullabè fait sur le verbe sullambanein (réunir) : préfixe sun (avec) et le verbe lambanein (prendre). Une syllabe est une «réunion de lettres». On comprendra mieux cette conception grecque de la syllabe si l'on sait que les Grecs apprenaient à lire non pas d'une manière «globale» mais en assemblant les lettres pour former des syllabes. Il en était de même pour les Latins et la méthode n'est pas oubliée, même dans l'école d'aujourd'hui. Le préfixe grec que nous avons présenté sous la forme sun est transcrit en français par syn- avec des variantes syl-, sym- ou sys-, selon la lettre initiale du deuxième élément du mot. Nous avons ainsi, à côté de syllabe, symphonie (« réunion de voix » ; phonè = «voix»), synagogue («lieu où on se réunit», de agein = «conduire»), système (éléments qui se tiennent réciproquement). Nous ne passerons pas en revue tout ce vocabulaire, généralement scientifique, technique ou philosophique dont les éléments sont d'ailleurs aisément identifiables par leur racine grecque. Nous signalerons seulement le sens que vient de prendre le mot symbiose par extension : « association entre des espèces vivantes et des systèmes ou organisations macrobiologiques (à grande échelle) incluant des machines ».