SUCCESSION D ESPAGNE (GUERRE DE « DÉVOLUTION » OU DE)

SUCCESSION D ESPAGNE (GUERRE DE « DÉVOLUTION » OU DE)

Ce conflit européen fut provoqué, d’une part, par les prétentions de Léopold Ier, empereur d’Allemagne et archiduc d’Autriche, à la couronne d’Espagne pour son fils l’archiduc Charles, d’autre part, par le testament de Charles II, roi d’Espagne, qui désignait Philippe d’Anjou, petit-fils de Louis XIV, comme son héritier. Or Léopold Ier et Louis XIV ayant tous deux épousé les sœurs de Charles II et étant tous deux petits-fils de Philippe III d’Espagne, se trouvaient par ce côté, sur un pied d’égalité. La guerre éclata donc en 1701, opposant la France et son unique alliée, la Bavière, à la « grande alliance » de La Haye qui réunit successivement l’Angleterre, l’Empire, la Hollande, la plupart des principautés allemandes, puis le Portugal et la Savoie. Après le succès du duc de Vendôme contre le prince Eugène dans le Milanais, et celui du maréchal de Villars sur le Rhin (Fried-lingen, 1702), les Français accumulèrent les défaites dont les plus désastreuses eurent lieu à Höchstädt (1704), Ramillies (1706) et Audenarde (1708). Dans un ultime sursaut, Villars parvint, bien que vaincu par Marlborough et le prince Eugène, à arrêter l’avance des Alliés dans le Nord (Malplaquet, 1709). En Espagne, par contre, avec le duc d’Anjou, il triompha à Villaviciosa (1710). C’est alors que survint la mort de Léopold laissant à l’archiduc Charles le trône impérial et transformant les données du conflit. Et l’Angleterre, craignant de voir se reconstituer l’empire de Charles Quint, se retira de la coalition. La guerre se poursuivit encore quelque temps, marquée par la victoire française de Denain (1712) que suivit une série de traités: Utrecht (11 avril 1713); Rastadt (7 mars 1714); et Baden (7 septembre 1714). Le duc d’Anjou nommé par le testament de Charles II restait roi d’Espagne sous le nom de Philippe V, mais le rêve de domination européenne de Louis XIV s’effondrait: la plupart des possessions espagnoles en Europe passaient à l’empereur et l’Angleterre, par son acquisition de Gibraltar, de Minorque, de Terre-Neuve et de l’Acadie, établissait les fondements de sa future puissance maritime et coloniale.