SUBLIME

SUBLIME, adj. et n.m. (lat. sublimis «élevé», «emporté dans les airs»). Comme beau, l'adjectif sublime s'emploie substantivement. Le sublime, c'est ce qui est sublime. La difficulté est de cerner le sens du mot sublime. On le définit moins qu'on ne l'analyse. ♦ 1° Au XVIIe siècle, on retenait surtout l'idée, comprise dans l'étymologie, de niveau supérieur. Leibniz a parlé, en ce sens, d'une «logique plus sublime que la sienne» (Nouveaux Essais). ♦ 2° En 1757, Burke a écrit une Recherche philosophique sur nos idées de sublime et de beau. Il souligne les éléments de grandeur et de puissance que comporte le sublime, et la différence entre le sentiment du sublime et le sentiment du beau. Le spectacle du beau réjouit et apaise. Celui du sublime est à la fois grandiose et terrifiant ; il perturbe et inquiète. Le sujet oscille entre l'attraction et la répulsion. ♦ 3° Kant a longuement analysé le sublime dans la Critique de la faculté de juger. Que le sujet se trouve en présence de la grandeur, devant les Pyramides ou devant Saint-Pierre de Rome, ou devant une manifestation de force physique ou morale exceptionnelle, l'imagination est débordée, elle ne parvient pas à saisir le tout. L’âme est placée devant un infini qui excède ses possibilités et la maintient dans la peine. Pourtant, le sublime est aussi éprouvé comme un plaisir. Il est la matière d'un jugement du goût. Le sublime est au beau à peu près comme les idées de la raison sont aux concepts de l'entendement. ♦ 4° Un Traité du sublime faussement attribué à Longin est très étudié en esthétique. On y trouve l'idée que l'essence du sublime est un état de manque qui laisse l'intelligence et la sensibilité désemparées. ♦ 5° De tout cela résulte le sens courant du mot sublime : point culminant de l'admiration, du sentiment moral et esthétique. — Action qui dépasse en générosité, en courage, en amour les limites habituelles du comportement humain. — Beauté exaltante qui donne au spectateur le sentiment qu’il est élevé au-dessus de lui-même. Le sublime de la réponse du vieil Horace : «Que vouliez-vous qu'il fît contre trois ? — Qu'il mourût !», c'est l'oubli de soi, de tous les intérêts personnels, une foi absolue dans des valeurs qui dépassent l'homme.

SUBLIME, adj. et n. (du latin sublimis, «qui est très haut dans les airs» ; au sens littéral : qui se trouve sous les limites du ciel). D’où les acceptions suivantes : (en ce qui concerne les personnes) Qui est admirable; qui fait preuve d’un talent ou d’une vertu exceptionnels. Il a été sublime, il a eu une attitude sublime. Une âme sublime. (en ce qui concerne les choses de la pensée ou de l'art)

Qui est particulièrement noble, élevé, divin, transcendant. Un vers d’une beauté sublime. Un aphorisme sublime. Une scène sublime. Un adieu, un échange sublimes. Le sublime : ce qu’il y a de plus élevé dans l’art, ce qui bouleverse l’âme et transporte l’esprit. Dans l’esthétique classique, le sublime est le comble de l’art et il se rencontre dans les œuvres les plus nobles. Cependant, la noblesse du genre ou du sujet de l’œuvre ne suffit pas : encore faut-il que le passage sublime transporte subitement le spectateur ou le lecteur. C’est le cas, par exemple, du mot du vieil Horace, à qui l’on dit que son fils s’enfuit devant ses trois poursuivants, et qui le regrette amèrement : «Que vouliez-vous qu ’il fit contre trois ? — Qu ’il mourût ! » (Horace, Corneille.) Pour les romantiques, et notamment Victor Hugo, le sublime reste aussi le comble de l’art, aux antipodes du grotesque. Mais dans le grotesque même il peut y avoir une forme de sublimité (voir le personnage de Quasimodo). Hugo a d’ailleurs forgé l’oxymore «une sublime laideur».