STRESS

STRESS, n.m. Ce mot anglais a désigné d'abord les mécanismes de défense de l'organisme contre des blessures ou des infections. Il a ensuite été utilisé d'une façon métaphorique pour désigner les réactions physiologiques et psychologiques des individus à toutes sortes de situations pénibles ou menaçantes pour eux. Actuellement, on l'emploie pour traduire le caractère agressif de certaines conditions de vie ou de travail, de certaines émotions qui atteignent en profondeur l'affectivité ou l'équilibre nerveux du sujet, en provoquant des perturbations psychiques et organiques.

stress, mot anglais utilisé depuis 1936, à la suite de H. Selye, pour désigner l’état dans lequel se trouve un organisme menacé de déséquilibre sous l’action d’agents ou de conditions qui mettent en danger ses mécanismes homéostatiques. Tout facteur susceptible de détruire cet équilibre, qu’il soit d’origine physique (traumatisme, froid...), chimique (poison), infectieuse ou psychologique (émotion), est appelé « agent stressant ». Le mot stress désigne, à la fois, l’action de l’agent d’agression et la réaction du corps. Selon Selye, cette réponse, non spécifique, est liée à des mécanismes neuro-endocriniens (diencéphalo-hypophysaires). Plusieurs observations scientifiques ont montré que des chocs affectifs, tels que la perte d’un conjoint, provoquent l’altération, voire l’effondrement des défenses de l’organisme contre les maladies et, par voie de conséquence, l’augmentation des affections graves, dont le cancer.