STEVIN Simon

STEVIN Simon (Simon de Bruges). Mathématicien et ingénieur flamand. Né à Bruges au printemps de 1548, mort à La Haye (ou à Leyde ?) en 1620. Il fut tout d’abord employé dans une firme commerciale à Anvers et sembla vouloir s’engager réellement dans cette voie. Mais ses sentiments hostiles à l’égard du gouvernement espagnol (sentiments qui donnent à penser qu’il pouvait être protestant) furent peut-être la cause de son départ et expliquent pourquoi il vécut longtemps à l’étranger. Ayant regagné plus tard sa patrie, il se réfugia en Hollande, où il fut protégé par les princes Albert et Maurice de Nassau. Il fit des cours à l’Université de Leyde et reçut la charge d’ingénieur des digues, en premier lieu, puis celle (1617) de quartier-maître général. Ce fut un mathématicien et un physicien hors de pair; il écrivit bon nombre d’ouvrages, presque tous en flamand, que l’on traduisit en latin et que publia Snel-lius sous le titre de Mémoires mathématiques . Rappelons : L’Arithmétique (en français, 1585), dans laquelle Stevin introduisit la Disme, les Principes de statique et d’hydrostatique (1586) exposés dans trois petits volumes séparés : De Beghinselen der Weegh-const et De Weeghdaet (consacrés à la statique), De Beghinselen des Waterwichts (consacré à l’hydrostatique), et dans lesquels il énonce son célèbre théorème du triangle des forces et le « paradoxe hydrostatique ». Ses travaux d’ingénieur sont rassemblés dans le Nouveau Système de fortification [1594] et dans un Traité de navigation [ 1599] qui fut traduit en latin par Grotius. Il suscita une immense curiosité en construisant un char à voile qui se déplaçait très rapidement. En dépit de tout cela, il mourut dans l’obscurité et dans un oubli presque total. En 1634 cependant, Girard traduisit ses œuvres en français.