STAËL (Mme DE)

Germaine Necker, baronne de Staël-Holstein, dite Mme de Staël, née en 1766, est la fille du banquier Necker, ministre de Louis XVI. Son intelligence précoce se développe dans le salon de sa mère que fréquentent Grimm, Buffon, La Harpe... En 1796, elle publie De l'influence des passions sur le bonheur. Elle ouvre elle aussi, l'aimée suivante, un salon. Elle fait encore paraître en 1801 De la littérature, puis son premier roman, Delphine (1802). Le 3 octobre 1803, elle reçoit de Bonaparte, qui la suspecte de comploter dans son salon, l'ordre de se tenir à « 40 lieues de Paris ». Elle visite alors l'Allemagne où elle rencontre Goethe, Schiller... À la mort de son père, rentrée en France, elle rédige Du caractère de monsieur Necker et de sa vie privée (1804). Toujours tenue éloignée de Paris, elle réunit dans sa propriété de Coppet (Suisse) Benjamin Constant (dont elle a une fille) et, à ses côtés, les adversaires de Napoléon. Repartie en Allemagne en 1807, elle en ramène les matériaux de son ouvrage De l'Allemagne qui, imprimé en 1810, est saisi par la police impériale et détruit. Remariée en 1811, elle quitte à nouveau la France, fait paraître le livre interdit en Angleterre et ne revient qu'en 1814, à la chute de l'Empire. Viennent alors au jour Dix années d'exil et ses Considérations sur la Révolution française. Elle meurt à Paris en 1817. L'influence de Mme de Staël a été profonde et durable. En s'attaquant aux dogmes classiques, elle prépare la voie au romantisme dont son existence passionnée fut un vivant exemple.