SPOUTNIK
SPOUTNIK. Nom (qui signifie en russe « compagnon de route ») donné aux trois premiers satellites artificiels soviétiques. Le lancement, le 4 octobre 1957, de Spoutnik 1 qui fut le premier satellite artificiel de la terre, ouvrit l'ère spatiale et créa dans le monde une immense surprise. Le 3 novembre 1957, les Soviétiques placèrent sur orbite Spoutnik 2. Sa masse, beaucoup plus importante (508 kg au lieu de 83,6 kg) emportait à son bord la petite chienne Laïka avec un appareillage destiné à étudier ses réactions en apesanteur. Cette expérience prépara le voyage de l'homme dans l'espace. Spoutnik 3 fut lancé le 15 mai 1958 (1 340 kg). Depuis cette date, environ 4 000 satellites ont été emportés dans l'espace. Voir Gagarine (Iouri).