Somerset, Edward Seymour, comte de Hertford, duc de

Somerset, Edward Seymour, comte de Hertford, duc de (v. 1506-1552); «protecteur » sous Edouard VI d'Angleterre. Après la mort d'Henri VIII, S., frère de Jane Seymour et oncle du nouveau roi, est élu « protecteur » et gouverne comme un roi sans couronne durant la minorité d'Edouard VI. Animé d'un esprit libéral, il fait révoquer les lois contre l'hérésie, car il croit que les questions religieuses peuvent être résolues par des discussions ouvertes. Avec Cranmer, il introduit le premier Book of Common Prayer et favorise l'évolution de l'Angleterre vers le protestantisme. Vis-à-vis de l'Écosse, il renonce à faire valoir les prétentions des Tudor. Il projette de pousser à l'Union le royaume voisin par des propositions avantageuses comme l'autonomie et la liberté du commerce, mais il échoue à cause des sentiments particularistes des Écossais et de l'influence française. En politique intérieure, S. défend la cause des paysans menacés par le phénomène des enclosures conduit par la noblesse terrienne. Cela donne à son adversaire Northumberland l'occasion de rallier contre lui une large coalition de nobles et de le renverser. Après une courte réconciliation voulue par les circonstances, S. est, sur l'instigation de Northumberland et avec l'accord des Lords, exécuté pour haute trahison le 22 juin 1552. Bibliographie : R. Marx, Histoire du Royaume-Uni, 1967.