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Skinner (Burrhus Frederick)

Skinner (Burrhus Frederick), psychologue américain (Susquehanna, Pennsylvanie, 1904 - Cambridge, Massachusetts, 1990). Au contraire de I. P. Pavlov, qui explique le comportement par ses conditions antécédentes (un chien salive à la vue d’un morceau de viande), Skinner pense que le comportement doit être expliqué par un « conditionnement de deuxième type » : le sujet, en s’adaptant aux conditions du milieu, obtient une satisfaction, et c’est la satisfaction obtenue par le comportement qui suscitera sa répétition. Comme E. L. Thorndike, Skinner a été conduit à étendre à l’homme les observations faites sur l’apprentissage animal. Il est l’auteur de l’enseignement programmé, dans lequel le renforcement résulte de la satisfaction que procure au sujet la vérification de la bonne réponse qu’il a su donner à une question. Parmi les ouvrages de cet auteur, citons Science and Human Behavior (« Science et comportement humain », 1953), Par-delà la liberté et la dignité (1971).

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