SINAÏ

Péninsule montagneuse de l'Égypte, au N. de la mer Rouge. Peuplé à partir du paléolithique, le Sinaï fit dès le Haut-Empire partie de l'Égypte, qui y exploitait ses mines de cuivre et de diamants. Selon le texte biblique, les Hébreux, venant d'Égypte, le traversèrent en suivant approximativement les côtes de la mer Rouge ; c'est au mont Sinaï (Jabal Musa) que Moïse aurait reçu les tables de la Loi. Après le déclin de l'Empire égyptien, le Sinaï passa sous le contrôle des Nabatéens (v.) de Petra, mais les Romains y établirent leur autorité au Ier s. de notre ère. Les souvenirs bibliques attirèrent au Sinaï, à partir du IVe s., de nombreuses colonies monastiques chrétiennes. La plus célèbre fut celle de l'abbaye Sainte-Catherine, fondée par Justinien en 527, au pied du Jabal Musa ; respectée par l'islam, elle a subsisté jusqu'à nos jours et, depuis le XVIe s., constitue à elle seule une Église orthodoxe autonome. Occupé en 1517 par les Ottomans, le Sinaï continua d'être reconnu comme partie intégrante de l'Égypte ; les Turcs l'envahirent durant la Première Guerre mondiale, en 1915/16, mais la péninsule fut dégagée par la victoire britannique de Rafah, en 1917. Occupé par les Israéliens durant la guerre de 1956, le Sinaï fut ensuite neutralisé par la force de police internationale de l'ONU. En juin 1967, la péninsule fut de nouveau envahie par l'armée israélienne, qui l'occupa entièrement jusqu'au canal de Suez. Une force d'urgence des Nations unies (FUNU) s'installa au Sinaï après la guerre du Kippour (v.) en 1973. Décidée à Camp David (v.), son évacuation fut achevée le 25 avr. 1982.