Simons, Menno (Witmarsum, Frise, 1496-Wüstenfelde, près d'Oldesloe, Allemagne du Nord, 1561); fondateur des « mennonites ».

Simons, Menno (Witmarsum, Frise, 1496-Wüstenfelde, près d'Oldesloe, Allemagne du Nord, 1561); fondateur des « mennonites ». Originaire de Witmarsum, S. y exerce à partir de 1531 les fonctions de prêtre catholique, mais il est pris de doutes religieux à propos de la messe et du baptême des enfants ; aussi se convertit-il en 1536 à l'anabaptisme. Après la catastrophe que l'anabaptisme violent avait subie en 1535 à Münster (cf. Jean de Leyde), il devient le chef et le guide des anabaptistes pacifiques, qui depuis le début s'étaient tenus à distance de l'anabaptisme violent ou qui, désenchantés après les événements de Münster, s'étaient détournés de lui. Il développe une activité incessante, et rassemble avec un zèle infatigable des communautés pacifiques de « mennonites » dans les villes et dans les campagnes, depuis la Frise occidentale jusqu'à la Prusse orientale. Son oeuvre principale est le Livre fondamental de 1539. Lorsqu'il meurt en 1561 à Wüstenfelde près d'Oldesloe, il a posé les jalons de l'Église mennonite qui s'est maintenue jusqu'à nos jours et s'est diffusée jusqu'en Amérique. On compte plus de 500 000 fidèles à l'heure actuelle. Les caractéristiques du menno-nisme sont, avec quelques nuances régionales : Eglise apostolique conçue comme un rassemblement volontaire de confessants, stricte discipline de la communauté, importance de la Bible, baptême des adultes. Les mennonites européens n'ont pas maintenu l'objection de conscience bien que ce droit leur ait été reconnu en Amérique.