Sébastien (Lisbonne 1554-Alcazar Quivir 1578) ; roi de Portugal [1557-1578].

Sébastien (Lisbonne 1554-Alcazar Quivir 1578) ; roi de Portugal [1557-1578]. Fils posthume de l'infant Jean de Bragance, S. devient roi dès 1557 après la mort de son grand-père Jean III. La régence est assurée par sa grand-mère Catherine, soeur de Charles Quint, et par son grand-oncle le cardinal Henri, frère du roi défunt. Soeur de Philippe II d'Espagne, sa mère Jeanne, qui s'intéresse plus aux affaires du gouvernement espagnol qu'à l'éducation de son fils, laisse ses éducateurs jésuites acquérir une influence prépondérante sur le jeune roi. Encourageant ses propres tendances, ils font de lui un mystique animé de l'esprit des croisades médiévales. Toute sa pensée est orientée vers la lutte contre les musulmans d'Afrique du Nord, par laquelle il veut se rendre digne de sa mission royale. En 1562, Catherine abandonne au cardinal Henri sa participation jusqu'ici prépondérante à la régence, d'où un relâchement dans les relations avec la cour d'Espagne. Après l'arrivée au pouvoir de S. en 1568, l'influence de ses éducateurs se fait sentir dans la conduite des affaires de l'État. Il n'accepte guère d'autres conseils, réagit à la moindre contradiction par des accès de fureur. Faible de nature et un peu difforme, il compromet sa santé par une ascèse excessive. La crainte d'une mort prématurée du souverain est aggravée par l'absence de successeur, mais S. refuse tout projet de mariage pour s'enfermer dans un monde imaginaire, décroché des nécessités politiques : en 1574, il entreprend une première et très brève expédition au Maroc sans parvenir à la conquête espérée ; malgré des avertissements venus de tous côtés, il entreprend en 1578 une seconde expédition, au cours de laquelle son armée est complètement anéantie et lui-même tué à Alcazar-Quivir dans le Rif marocain. De nombreux faux Sébastien apparurent au Portugal à partir de 1580, date à laquelle le pouvoir passe aux mains des souverains espagnols (Philippe II, Philippe III et Philippe IV) jusqu'en 1640. Bibliographie : Y. Bottineau, Le Portugal et sa vocation maritime, 1977.