SCHILLER, Friedrich von

SCHILLER, Friedrich von (Marbach, 1759-Weimar, 1805). Écrivain allemand. Schiller fut avec Goethe la plus grande figure du classicisme allemand. Étudiant en droit et en médecine à Stuttgart, mais passionné de littérature, Schiller devint en 1780 chirurgien militaire. Enthousiasmé par la lecture de Rousseau, Shakespeare, Virgile, Homère, et influencé par les poètes allemands du Sturm und Drang, Schiller débuta sa carrière de dramaturge par des drames dénonçant la tyrannie (Les Brigands, 1782), les inégalités sociales et l'oppression des consciences (Don Carlos, 1787). Menacé d'emprisonnement par le duc de Wurtemberg, il dut s'exiler de Stuttgart et mena durant plusieurs années une vie errante à travers l'Allemagne (1787-1789). Après un passage à Weimar où il rencontra Goethe, qui resta son ami de toujours, Schiller fut nommé professeur d'histoire à l'université d'Iéna (1789). Durant près de dix ans, il s'intéressa aux grands combats de l'histoire (Histoire de la guerre de Trente Ans, 1791-1793), à la philosophie et à l'esthétique (Lettres sur l'éducation esthétique de l'homme, 1793-1794). Installé à Weimar, associé avec Goethe à la direction du théâtre de la ville, Schiller reprit son activité de dramaturge et composa ses plus grands chefs-d'oeuvre classiques, inspirés à la fois par la tragédie antique et par Shakespeare, se faisant le champion de la liberté dans tous les domaines (Wallenstein, 1799 ; Marie Stuart, 1800 ; La Pucelle d'Orléans, 1801 ; La Fiancée de Messine (1803) ; Guillaume Tell, 1804). Schiller fut aussi l'auteur de poésies qui demeurent très populaires en Allemagne. On peut citer des Ballades et le célèbre Chant de la cloche et l'Ode à la joie (reprise par Beethoven dans sa IXe Symphonie).