SALPÊTRE (étymologie)
SALPÊTRE vient du latin sal petrae (sel de pierre) car le salpêtre se manifeste sous forme d'efflorescences qui se forment à la surface de vieux murs. Il a été appelé sous la Révolution française : « sel vengeur» par allusion aux usages guerriers qui le destinaient à être instrument de vengeance contre l'ennemi (le salpêtre entrait dans la composition de la poudre). Mots de la famille : salpêtrier, Salpêtrière (lieu où l'on recueille et traite le salpêtre, à l'origine du nom d'un célèbre hôpital de Paris), etc. Noter sur tous ces mots la présence d'un accent circonflexe que rien ne semble justifier.