SAINT-DENIS

SAINT-DENIS Fondé dès la fin du Ve siècle, prospère grâce à la protection renouvelée des Mérovingiens et des Carolingiens, ce qui fut à ses débuts un monastère se trouve au cœur du domaine royal des Capétiens, qui trouveront presque tous (du moins jusqu’à la Révolution), dans l’église abbatiale, leur sépulture. Cette dernière, agrandie, embellie par Suger (de 1137 à 1144 environ), devient le centre spirituel du royaume où sont conservés les éléments du sacre (les regalia). Saint Louis restructurera la nécropole ; la royauté ainsi sacralisée assure la continuité entre les trois dynasties royales.

SAINT-DENIS (Abbaye de). Symbole de la monarchie française, l'abbaye perpétua depuis les temps mérovingiens la tradition de résidence puis de nécropole royale. L'une première églises fut élevée, selon la légende, par sainte Geneviève, à la fin du Ve siècle, à l'emplacement où furent ensevelis saint Denis, premier évêque de Paris et évangélisateur des Gaules, ainsi que ses compagnons. L'abbaye de Saint-Denis fut fondée vers 625 par Dagobert puis elle devint la nécropole du roi, comme de la plupart de ses successeurs. Charlemagne consacra la troisième église (775) puis, à partir de 1112, une importante restauration architecturale fut entreprise grâce à Suger. La construction du choeur, commencée après celle de l'avant-nef et terminée pour la consécration en 1144 - en présence de Louis VII et de la reine Aliéner d'Aquitaine -, devint le manifeste de l'art gothique. De cette église ne subsistent aujourd'hui que la façade occidentale, les deux travées de la nef et le déambulatoire avec ses chapelles absidiales. Agrandie de 1231 à 1281 sur les plans de Pierre et Eudes de Montreuil (nef, partie centrale du choeur et transept), puis au XIVe siècle (chapelles) et XVIe siècle (nécropoles des Valois), l'abbaye fut endommagée pendant la Fronde puis gravement mutilée pendant la Révolution. Sa restauration débuta sous les Bourbons (caveau de Louis XVI et de sa femme) et fut terminée par Viollet-le-Duc qui rétablit l'édifice (cathédrale depuis 1967) dans son état actuel. On y trouve les tombeaux de Dagobert, Charles V et Du Guesclin, de Louis XII et d'Anne de Bretagne, d'Henri II et de Catherine de Médicis, de François Ier et Claude de France.