RUBENS, Pieter Paul

RUBENS, Pieter Paul (Siegen, Westpha-lie, 1577-Anvers, 1640). Peintre flamand. Créateur du baroque nordique, peintre extraordinairement fécond, il fut l'un des grands maîtres de la peinture décorative et exerça, par sa maîtrise de la composition et sa science de la couleur, une importante influence sur les peintres d'Europe, notamment David et Delacroix. Fils d'un bourgeois calviniste exilé à Cologne, il s'installa à Anvers en 1589 puis, après plusieurs années d'apprentissage, devint l'un des maîtres de la corporation de Saint-Luc en 1598. Installé en Italie en 1600, il y resta jusqu'en 1608 au service du duc de Mantoue et réalisa ses premiers chefs-d'oeuvre (L'Adoration des bergers, 1608, Fermo, San Filippo Neri). De retour à Anvers, il obtint rapidement la protection du gouverneur espagnol des Pays-Bas, l'archiduc Albert, et fonda sa célèbre maison-atelier où il réalisa un nombre considérable d'oeuvres grâce à sa puissance de travail et la rapidité de son exécution mais aussi à la collaboration de nombreux assistants parmi lesquels le peintre Van Dyck. Il acquit bientôt une brillante situation sociale et affirma un art en accord avec les objectifs de la Contre-Réforme, déployant ainsi l'ampleur du baroque dans des compositions grandioses et intensément dramatiques. Rubens réussit à conquérir les cours européennes qui lui commandèrent de vastes séries de cycles apologétiques, notamment Marie de Mé-dicis pour laquelle il réalisa 21 grands tableaux (1622-1625) pour le palais du Luxembourg (actuellement au Louvre). Il composa aussi des oeuvres à sujets mythologiques et allégoriques, des portraits (comme ceux d'Hélène Fourment épousée en secondes noces) et des paysages.