ROUSSEL Raymond

ROUSSEL Raymond 1877-1933

Né à Paris, boulevard Malesherbes, dans une famille très riche, il quitte à treize ans le collège — après une enfance qui fut, dit-il, un «bonheur parfait» — pour se consacrer à l’étude du piano. Mais à dix-sept ans il se découvre une vocation de poète et, durant plusieurs mois, nuit et jour, dans une exaltation croissante, compose La Doublure, qui paraît en 1897 et s’avère un échec total. Pour Roussel le choc est rude et, à vrai dire, il ne s’en rétablira jamais. Il se remet pourtant au travail et publie, à partir de 1902 en feuilleton, La Vue, oeuvre qui passe aussi inaperçue. Au terme de cinq nouvelles années d’un travail enragé, paraît Impressions d'Afrique (1910), ouvrage qui lui donne à penser qu'il a trouvé sa voie. De fait sa méthode de composition très particulière (qu'il dévoile dans Comment j'ai écrit certains de mes Livres, 1935) est au point. Elle va lui permettre d'écrire Locus Solus (1914), puis, ses deux dernières oeuvres adaptées pour le théâtre ayant échoué, une pièce écrite spécialement pour la scène L'Etoile au Front, représentée en 1924. Entre-temps, pourtant, les surréalistes ont perçu combien le génie de Roussel est proche de leurs idéaux poétiques; aussi viennent-ils soutenir la pièce qui est un beau tumulte. A un spectateur (un «contre») qui l’accuse de faire la claque, Desnos répond: «Si nous sommes la claque, vous êtes la joue!». En 1926, une nouvelle pièce: La Poussière de Soleils, connaît un succès où la curiosité du public joue une bonne part et se fait malmener par la critique. En 1932, Roussel donne son chef-d'oeuvre Nouvelles Impressions d'Afrique. Dans la nuit du 13 au 14 juillet 1933, dans sa chambre d'hôtel à Païenne, déçu peut-être que la gloire dont il rêve ne vienne décidément pas, Roussel se suicide en absorbant des barbituriques. Le personnage Roussel, ses extravagances, ses voyages en roulotte, sa maladie nerveuse, l'adulation des surréalistes, font sans doute un peu oublier son oeuvre qui constitue l'une des plus extraordinaires aventures de l'esprit.