Rousseau et le contrat social

Pour Rousseau aussi, seul un contrat social peut unir les volontés individuelles et transformer les individus en citoyens. Les clauses de ce contrat se réduisent à une seule, à savoir l'aliénation totale de chaque associé avec tous ses droits à toute la communauté. L'individu n'a rien à perdre en renonçant à ses droits naturels. Au contraire, par le contrat qui est l'aliénation de la liberté naturelle à la totalité sociale, l'individu s'arrache à la précarité et à la fragilité du règne de la nature et actualise la perfectibilité qui est en lui. De plus, le contrat garantit l'égalité et la réciprocité des conditions : « Chacun se donnant tout entier, la condition est égale pour tous, et la condition étant égale pour tous, nul n'a intérêt de la rendre onéreuse aux autres. » Enfin, l'égalité et la réciprocité suppriment toute dépendance personnelle : « Chacun se donnant à tous ne se donne à personne. » Ainsi se trouvent réalisées la souveraineté du corps public et la promotion morale et politique de chaque individu au rang de citoyen. Chaque membre est partie indivisible du tout et c'est la liaison de tous les membres qui forme la société civile et l'État.