Rhétorique (style)

Rhétorique Du grec rhètorikè (sous-entendu tekhnè/ « art oratoire ». Art de bien parler ; ensemble des procédés mis en œuvre par l’orateur pour convaincre ou séduire son public. • Dans le Gorgias, Platon condamne sévèrement l'art des rhéteurs (ou des sophistes), pour ce qu’ils flattent leur auditoire sans se soucier de la vérité ou de la justice.

Rhétorique. La rhétorique naît dans l’Antiquité, à Syracuse, après la chute des tyrans : à la lutte physique pour retrouver des terres, elle substitue la lutte (agon) verbale. Elle se répand ensuite à Athènes, où elle apparaît liée à la démocratie, puis de là à Rome, où, prospère sous la République, elle périclitera avec l’Empire. On peut la définir comme l’art de persuader par le discours, ce qui suppose un discours efficace et orné. Les deux piliers de la rhétorique consisteront donc dans des techniques argumentatives et dans une théorie du style et des figures. Comme pour bien dire, les praticiens de la rhétorique pensent qu’il faut aussi bien penser, la rhétorique aura partie liée avec la grammaire, mais aussi avec la logique et avec la philosophie. Les grands orateurs de l’Antiquité insistent en effet sur la nécessité de qualités morales, sans lesquelles la rhétorique ne serait que cette discipline mensongère critiquée par Platon. L’orateur est donc défini comme le vir bonus dicendi peritus, homme doué de qualités morales et habile à parler. Trois genres se partagent la rhétorique. Ce qui définit la « matière » de la rhétorique, c’est qu’il y a toujours un enjeu du discours, qui en constitue la «question». C’est selon le contenu de la question, la situation à laquelle elle s’applique et le résultat qu’elle doit avoir sur l’auditeur (s’agit-il en particulier de modifier ses conceptions ou de l’amener à une action?), qu’on peut définir les trois genres de la rhétorique. Le démonstratif (ou épidictique) consiste à louer ou à blâmer, comme dans l’oraison funèbre, le délibératif vise à conseiller ou à dissuader d’une action future, comme le sermon, et le judiciaire porte sur une action déjà faite qu’il s’agit de juger, comme dans le plaidoyer. L’enseignement de la rhétorique se compose de cinq parties dont les trois premières concernent la fabrication du discours, et les deux dernières l’orateur : 1. L’invention est l’art de trouver des idées et des arguments mais propose aussi une réflexion sur les «mœurs» de l’orateur et les «passions» du public. La rhétorique apparaît ici comme liée à la psychologie. 2. La disposition concerne l’organisation d’ensemble du texte, une fois que les idées ont été trouvées. Il s’agit alors de les ordonner dans un plan, un synopsis (cf. le plan du premier acte d'Iphigénie en Tauride de Racine, publié en 1747 par son fils. Chaque scène y est résumée avec les arguments utilisés par chaque personnage). 3. L’élocution porte sur la mise en mots des idées arrangées en fonction des deux premières parties et comprend une théorie des figures et du style. L’efficacité du discours suppose qu’il soit adapté au sujet et au public. La notion d'aptum est une autre des notions fondamentales de la rhétorique. Ainsi, à chaque genre du discours doit correspondre un langage, un style bien défini. Dès l’Antiquité sont définis trois styles, le simple ou bas, le tempéré ou médiocre, c’est-à-dire moyen, et le sublime. Ces trois styles se distinguent surtout par le vocabulaire et les figures et ne doivent pas être mêlés. Hors du discours, en littérature, la distinction est également valide. Par exemple, le style bas est celui des genres comiques, le style médiocre celui des genres mineurs de la poésie comme l’idylle, le rondeau, et le style sublime celui des grands genres comme la tragédie ou l’épopée. 4. L’action qui concerne l’art de jouer le discours. Il convient en effet d’avoir une diction claire et d’accompagner la déclamation d’une gestuelle adaptée. Cicéron, par exemple, prenait des leçons auprès de Roscius, le plus célèbre acteur de son temps, et l’enseignement des jésuites faisait une large part au théâtre, conçu comme une préparation à l’art oratoire. 5. La mémoire, dernière partie de la rhétorique, consiste en un ensemble de procédés mnémotechniques, fondamentaux dans l’Antiquité et jusqu’à l’invention de l’imprimerie. Avec le développement du livre, à partir de la Renaissance, la rhétorique portera aussi sur l’écrit, ce qui entraînera progressivement un déplacement de l’attention de l’argumentation vers les figures, de l’invention vers l’élocution. Se met ainsi en place aux siècles classiques une rhétorique restreinte qui gouvernera le xixe siècle et la première moitié du xxe. De nos jours, avec le retour en force de l’argumentation, la rhétorique retrouve, sous une forme moderne, ses buts élargis.