RHADAMANTHE

RHADAMANTHE. L’un des juges des Enfers. Rhadamanthe était soit le fils de Zeus et d’Europe et donc le frère de Minos et de Sarpédon, soit le fils de Phaestos, lui-même fils de Talos (l’Homme de Bronze crétois). D’après une tradition, Rhadamanthe régna sur la Crète avant Minos et dota l’île du remarquable code crétois qui servit de modèle aux Spartiates. Cependant, lorsque les trois frères se querellèrent au sujet d’un bel adolescent, Milétos, Minos en profita pour chasser Rhadamanthe et Sarpédon; le premier alla alors régner sur les îles situées au sud de la mer Egée, dont les habitants l’avaient auparavant choisi pour roi, remplis d’admiration pour sa justice. Après sa mort, disait-on, il fut nommé juge ou souverain des Enfers. Il passait aussi, quelquefois, pour le souverain des Champs Elysées, région des Enfers où séjournaient les âmes des bienheureux. Pour Homère, Rhadamanthe servait d’arbitre dans les querelles entre les ombres, plus qu’il ne jugeait les actions que les nouveaux arrivants avaient accomplies pendant leur vie. Quant à Virgile, il le représente comme le punisseur des damnés dans le Tartare. Après la mort d’Amphitryon, Rhadamanthe épousa Alcmène, la femme de ce dernier, soit en Béotie, alors qu’ils étaient encore parmi les vivants, soit dans les Champs Elysées. Les fils de Rhadamanthe, Gortys et Erythros, fondèrent des villes, en Crète, auxquelles ils donnèrent leur nom.