REPRÉSENTATIF

REPRÉSENTATIF, adj. ♦ 1° Qui représente une réalité et en tient lieu. — Théorie des idées représentatives. Pour les philosophes cartésiens, nous ne connaissons pas les choses, mais les idées qui sont des signes. ♦ 2° La psychologie distingue des états affectifs et des états représentatifs. Ces derniers sont ceux qui font connaître quelque chose : nos images, nos idées, nos jugements ; beaucoup de nos sensations sont représentatives. Dans la philosophie de Leibniz, la monade est représentative : elle fait connaître, plus ou moins confusément il est vrai, l'univers. ♦ 3° Qualité d'une présence ou d'une responsabilité exercée par intermédiaire. Dans une démocratie représentative, chaque citoyen exerce le pouvoir par l'intermédiaire de son député. ♦ 4° Dans l'usage courant, une personne ou un groupe de personnes sont représentatifs quand ils sont assez typiques pour qu'on puisse juger de tous les autres par eux. Par exemple, dans les sondages, on admet que huit cents ou mille personnes constituent un échantillon représentatif de la société tout entière.