RELIGION ROMAINE

RELIGION ROMAINE. Comme la plupart des peuples de l'Antiquité, les Romains honorèrent un grand nombre de dieux (30 000 selon l'historien Vairon), la plupart empruntés aux Étrusques et aux Grecs. Pour s'assurer leur protection, les Romains leur adressaient des prières, des offrandes, des sacrifices, des jeux et leur élevaient des temples. Peuple très religieux mais aussi très superstitieux, les Romains réglaient très minutieusement leur culte, observant scrupuleusement certaines règles, prononçant des formules sans y changer un mot et n'entreprenaient rien sans consulter les haruspices et les augures. Leur religion était ainsi très formaliste. Le culte familial assuré par le pater-familias (le père de famille) était pratiqué à la maison devant l'autel domestique : on y honorait les Mânes, les Lares et les Pénates. Le culte civique, sur lequel veillaient les pontifes, s'adressait quant à lui aux grands dieux de la cité (notamment Jupiter, Junon et Minerve). Sous l'Em-pire, les Romains rendirent un culte à l'empereur et bâtirent des temples et des autels en son honneur. Mais bientôt, ni la religion traditionnelle, peut-être trop rituelle, ni le culte impérial ne devaient satisfaire les besoins religieux. Les Romains se tournèrent alors vers les religions orientales (cultes à mystères rendus à Cybèle, Isis et Mithra) qui répondaient mieux à leur angoisse du salut puis vers le christianisme, religion d'État sous Théodose (380 ap. J.-C.). Voir Culte impérial, Dieux romains, Religion grecque, Temple romain.