RAOUL de Houdenc

RAOUL de Houdenc. Trouvère français. Il vécut approximativement entre 1170 et 1226. Les érudits s’accordent, en général, pour penser qu’il était originaire du village de Houdenc en Bray, près de Beauvais. Nous ne savons, en vérité, absolument rien sur sa biographie. Il fut le rival de Chrestien de Troyes, un adepte des doctrines de Bernard de Clairvaux et, peut-être, le précurseur de Dante. C’est en tout cas l’un de nos écrivains les plus importants du Moyen Age, car il marque le passage du roman épique au roman allégorique et courtois avec son célèbre Méraugis de Portlesguez, qui fait de lui le véritable créateur du développement allégorique dont devaient s'inspirer Huon de Méry, Rutebeuf et Jean de Meung. Sa vie, de par ailleurs, correspond à ce qu’on pourrait appeler la « première renaissance » et le siècle des cathédrales. Raoul de Houdenc inaugure une littérature à cette image : autour d’une idée centrale très précise s’organisent une foule de détails qui masquent cette idée tant qu’on ne prend pas un certain recul, tout comme la multitude de sculptures qui ornent une cathédrale masque sa « structure » tant qu’on ne s’éloigne pas pour contempler l’ensemble de l’édifice. L’idee de la perfection morale et de l’audace chevaleresque se développe à partir de Méraugis dans les autres œuvres de Raoul de Houdenc : Le Songe d’enfer, le Roman des Eles de courtoisie et La Voie de Paradis qui lui est attribuée. Son style est vivant et très expressif, ses rimes très riches; il a du goût pour la propriété de l’expression et, s’il limite parfois la technique de Chrestien de Troyes, il n’en donne pas moins à tous ses récits une forme très personnelle. On le considère assez fréquemment comme l’auteur de la Vengeance de Raguidel, mais cette attribution est fort douteuse.