quipu, ou quipo, ou quipou

Appareil utilisé par les Incas et peut-être bien avant eux par les Mochica pour enregistrer des nombres. Il était constitué d’un faisceau de cordelettes ou de ficelles de couleurs et de sections différentes fixées à intervalles irréguliers sur une corde plus grosse. Il s’y trouvait des nœuds de tailles et de positions variées qui représentaient les diverses valeurs numériques et permettaient de totaliser unités et multiples à la manière d’un boulier. On pense généralement que le système de numération employé était décimal. Cet objet servait surtout à des fins statistiques et chronologiques (comput et mémorisation des dates passées) entre les mains de « comptables » spécialisés, les quipucamayoc, qui seuls en connaissaient le maniement. Une sorte de quipu est encore utilisée aujourd’hui par les bergers des Andes pour inventorier le cheptel, et des dispositifs semblables, quoique sensiblement moins perfectionnés, sont en usage dans d’autres régions du monde. (Angl. : quipu ou khipu.)