PTOLÉMEE Claude

PTOLÉMEE Claude. Astronome, géographe, mathématicien et physicien grec du IIe siècle de notre ère. Nous ne savons rien sur sa vie sinon qu’il vécut à Alexandrie et qu’il fut l’un des personnages les plus célèbres du règne de Marc Aurèle. Historiquement, il est le dernier des grands savants grecs, ce qui lui a permis de réaliser la synthèse des travaux de ses prédécesseurs et de les compléter par ses propres recherches. L’importance de son œuvre est devenue immense du fait que c’est à travers elle que notre civilisation est entrée en contact avec la science hellénique. Il se peut que cette circonstance ait conduit à la surestimer. Il n’en reste pas moins qu’il fut l’un des plus grands esprits de son temps et que l’universalité de ses connaissances et de ses recherches lui vaudrait quand même une place de premier rang dans l’histoire des diverses sciences qu’il étudia. Son livre le plus fameux s’intitule : Almageste ou traité complet d'astronomie. Il condense toutes les connaissances du temps en cette matière et il est resté jusqu’à Copernic le bréviaire de l’astronomie. Il définissait un nouveau système qui grâce aux méthodes géométriques permettait de calculer les périodes du mouvement direct et du mouvement rétrograde, les élongations, les révolutions tropiques et synodiques. Ce livre connut une large diffusion dans tout le monde antique et fut traduit en latin par Boèce. Cette version latine a été perdue et c’est par la traduction arabe faite à Bagdad au IXe siècle et traduite en latin au XIIIe qu’il nous est parvenu. Nous possédons quelques autres de ses traités d’astronomie, ce sont : les Tables manuelles, abrégé des tables qui figurent dans l’Almageste, Sur les planètes, Sur les étoiles fixes et Sur la manière de prendre la hauteur du soleil. Il ne nous reste que deux de ses ouvrages de physique : l'Optique, qui définit exactement quelques-unes des lois de la réfraction, et les Harmoniques, qui étudie les intervalles musicaux et leurs rapports. Son œuvre de géographe n’est pas moins importante que son œuvre d’astronome; elle comprend : le Planisphère, qui développe la méthode de projection de la voûte céleste sur un plan, L’Ânalemne, étude sur la construction des cadrans solaires, et surtout le célèbre Traité de géographie dont les huit volumes et les vingt-sept cartes nous retracent toutes les connaissances géographiques des Anciens. Son œuvre de philosophe ne nous est connue que par : Sur le critérium et le principe directeur de l'âme, qui témoigne de l’ampleur de ses conceptions et de l’universalité de son esprit.