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POTOSI

POTOSI. Ville du sud-ouest de la Bolivie à près de 4 000 m d'altitude. Fondée par les Espagnols en 1545, elle devint, en raison de ses mines d'argent, la ville la plus peuplée et la plus riche de l'Amérique espagnole (environ 160 000 habitants vers 1650). Le travail épuisant dans les mines était assuré par la mita, corvées obligatoires auxquelles étaient astreints les Indiens. Au milieu du xvie siècle, ces mines fournissaient annuellement environ 300 tonnes d'argent, contre 60 à peine pour la production européenne. Ce métal permit à l'Espagne de mener une grande politique européenne aux xvie et xviie siècles. Les mines d'argent furent épuisées au xixe siècle.

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