postulats, méthode des

Méthode des sciences sociales calquée dans son principe sur la méthode déductive des sciences dites exactes et consistant à poser une série d’hypothèses générales, ou « postulats », d’où découlent des propositions dérivées plus spécifiques, ou « théorèmes », dont l’accord avec les faits réels doit alors être vérifié. Malheureusement la notion d’accord ou de contradiction n’est pas aussi nette dans les sciences sociales qu’en physique, car les objets de leurs études dépendent d’un grand nombre de variables dépendantes et ils peuvent être définis de façons multiples, c’est-à-dire, à la limite, de manière arbitraire ou vague. Aussi échappent-ils facilement à la classification et les utilisateurs de cette méthode sont-ils amenés à définir des « coefficients de conformité à la règle » dont le choix est essentiellement arbitraire. Cependant cette volonté de rigueur dans les sciences sociales, et notamment en Anthropologie où elle a été popularisée par Murdock (1949), présente un grand intérêt si elle réussit à ne pas succomber à la tentation d’un formalisme ésotérique, d’apparence mathématique mais le plus souvent vide de sens ou de fécondité.