POPULATION

POPULATION II est difficile de l’estimer avant 1328, année où l’on fit procéder à une ébauche de recensement, l’état des paroisses et des feux. Les chiffres avancés varient énormément d’un document à un autre ; le recensement devant servir de base au calcul de l’impôt, les foyers qui n’y sont pas soumis ne sont pas répertoriés. Si l’on prend en compte cet oubli, on peut estimer la population de l’époque à 19 millions d’habitants. A force de guerres, de famines et d’épidémies, ce chiffre retombera à 10 millions vers 1440, soit à peu près celui retenu par les démographes pour la fin du xiie siècle. Tout au long de la période, la fécondité est importante, mais la mortalité ne l’est pas moins : un quart environ des enfants qui voient le jour meurent avant l’âge de 10 ans. Ces pertes, jointes à une espérance de vie assez courte pour ceux qui ont dépassé ce premier cap, expliquent que, à part durant ce pic du début du xive siècle, la France n’a jamais fait le plein de population au cours du Moyen Âge (voir aussi Villes). Les registres paroissiaux apparaissent dès la fin de la période et garantiront avec plus ou moins de fiabilité, par la suite, un recensement régulier.