PIRÉE (Le). Port d'Athènes

PIRÉE (Le). Port d'Athènes situé à une dizaine de km de la ville sur une presqu'île du golfe Saronique. Le site fut choisi au début du ve siècle av. J.-C. et le port, qui pouvait accueillir 400 vaisseaux, se développa en même temps que la puissance maritime d'Athènes, éclipsant ceux de Corinthe et d'Égine. La ville fut construite en damier sur les plans d'Hippodamos de Milet autour de trois rades naturelles (Kantharos, Zéa et Mounychia). Entourée d'une enceinte, elle fut reliée à Athènes, sous Thé-mistocle, Cimon et Périclès, par une double rangée de fortifications appelées les Longs Murs (480-455 av. J.-C.). À la fin de la guerre du Péloponnèse (404 av. J.-C.), Sparte fit en partie raser l'enceinte et les Longs Murs, relevés au début du ive siècle av. J.-C. Mais la destruction du Pirée en 86 av. J.-C. par le Romain Sylla lui portera un coup fatal. Il ne reprit toute son importance qu'en 1835 avec le transfert de la capitale grecque à Athènes et surtout après l'ouverture du canal de Corinthe ( 1893). Le Pirée devint une escale importante du trafic entre la Méditerranée occidentale, Constantinople et la mer Noire. Il est aujourd'hui le principal port de la Grèce et l'un des plus importants de la Méditerranée.