zoologie, n.

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zoologie, n.f., branche des sciences naturelles qui a pour objet l'étude des
animaux. On peut faire remonter la zoologie à Aristote, mais ce n'est qu'au XVIIe siècle
qu'elle a pris un aspect scientifique. Par la suite, tout comme la botanique, elle s'est
scindée en un nombre croissant de sous-disciplines, de plus en plus spécialisées.
Il est tout d'abord nécessaire de nommer sans ambiguïté les espèces reconnues
(nomenclature), puis de les classer selon un schéma cohérent (systématique),
l'ensemble des deux opérations étant souvent regroupé sous le terme de taxinomie.
Dans ses principes, le système de Linné, proposé en 1758, est encore appliqué de nos
jours. La classification des animaux nécessite une bonne connaissance de leur
morphologie, d'où les études d'anatomie comparée illustrées par Cuvier et toujours
utilisées. La notion d'évolution des êtres vivants, niée par les créationnistes, reconnue
par Lamarck et clairement exposée par Darwin et Wallace, a donné un nouveau but à la
systématique, qui tend maintenant à classer les animaux selon leur filiation (phylogénie),
en s'appuyant sur les formes fossiles (paléontologie). La diversité des animaux est
cependant telle que l'étude de chaque groupe est devenue l'affaire de spécialistes :
protistologistes, entomologistes, ichtyologistes, mammalogistes, etc.
Classer les animaux n'est que le préalable nécessaire à leur connaissance. Les
zoologistes étudient aussi, de plus en plus, les mécanismes du développement
embryonnaire (embryologie), les structures microscopiques à l'échelle des tissus
(histologie) et des cellules (cytologie), le mode de fonctionnement des organes
(physiologie), celui des individus et des populations dans leurs rapports avec le milieu
(écologie), la transmission des caractères (génétique), enfin le comportement
(éthologie). Plus récemment, les études sur le vivant ont atteint l'échelle moléculaire
(biochimie et biologie moléculaire), avec des résultats d'un grand intérêt pour la
zoologie générale, y compris en ce qui concerne la phylogénie, donc la systématique.
Ainsi éclatée, la zoologie tend à perdre sa cohérence initiale, et le problème qui se
pose aujourd'hui est de ne pas méconnaître l'animal lui-même lorsqu'on étudie ses
constituants infrastructuraux ou, à l'autre extrême, l'écosystème auquel il appartient.

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Les corrélats
adaptation - 1.BIOLOGIE
animal (règne)
biologie
Blainville (Henri Marie Ducrotay de)
classification
cryptozoologie
Darwin Charles Robert
datation
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ethnoscience
famille - 2.ZOOLOGIE ET BOTANIQUE
Haeckel Ernst Heinrich
ichtyologie
Lamarck (Jean-Baptiste de Monet, chevalier de)
ontogenèse
protection de la nature - Pourquoi conserver la nature ? - Les raisons
économiques
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sciences (histoire des) - Le temps - La naissance du temps profond
territoire
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