Zélande

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1 PRÉSENTATION Zélande, du néerlandais Zeeland, « pays de la mer », province du sud-ouest des Pays-Bas, bordant la frontière belge.2 GÉOGRAPHIE La Zélande s’étend, dans sa partie nord, sur l’essentiel du delta formé par les bras des principaux fleuves néerlandais, le Waal, la Meuse et surtout l’Escaut. Elle comprend deux îles, au nord du delta : Noord-Beveland et Schouwen Duiveland, reliées entre elles et à la terre ferme par des routes aménagées sur des barrages, notamment le barrage de l’Escaut oriental (Stormvloedkering Oosterschelde). Une presqu’île importante, formée par deux anciennes îles — Walcheren et Zuid-Beveland — est également située au sud du delta. À l’est de la province se trouve la péninsule de Tholen, bordée par le canal Escaut-Rhin, qui la sépare de la province voisine (le Brabant Septentrional). Enfin, le sud de la province est occupé par la Flandre zélandaise, séparée de la grande presqu’île par l’Escaut occidental et traversée par un canal en provenance de Gand.Les altitudes sont souvent inférieures au niveau de la mer en Zélande, et des travaux d’endiguement et des barrages particulièrement importants y ont été réalisés. Ainsi, plus de 400 km de digues protègent la province en la mettant à l’abri des tempêtes et des inondations tout en conservant 75 p. 100 du mouvement des marées dans l’Escaut oriental ; ceci permet également la survie des activités de pêche.La province a pour chef-lieu Middelburg.3 ÉCONOMIE La pêche est un secteur très dynamique dans cette province où sont par ailleurs pratiquées l’ostréiculture et la mytiliculture. Les activités agricoles sont très diversifiées : cultures de céréales, de plantes industrielles et fourragères (67 p. 100 de la surface de la province), mais aussi élevage, horticulture, cultures fruitières (notamment dans le Zuid-Beveland). Les industries sont pour la plupart situées en Flandre zélandaise, le long du canal de Gand, à Terneuzen, ainsi qu’à Flessingue (sud de l’ancienne île de Walcheren). Les constructions navales et les industries chimique et électronique figurent parmi les activités du secteur secondaire les plus développées. De même le tourisme, notamment au bord de la mer (Renesse, Middelburg), assure-t-il des ressources importantes. Toutefois, la province reste quelque peu à l’écart des grands axes de transports et de communications.4 HISTOIRE La Zélande a été intégrée au comté de Hollande au XIIe siècle, avant de passer aux mains du duc de Bourgogne, Philippe III le Bon, en 1428. Devenue par héritage possession des Habsbourg, elle a par la suite été transmise par Charles Quint à son fils Philippe, futur roi d’Espagne. En 1579, la Zélande a adhéré à l’union d’Utrecht et ainsi appartenu, en 1581, aux Provinces-Unies indépendantes. Elle a été envahie par les Français en 1795 et, par conséquent, intégrée au département des Bouches-de-l’Escaut créé par Napoléon, en 1810. Au cours du XXe siècle, la province a d’abord été ravagée par la Seconde Guerre mondiale avant de subir plusieurs cataclysmes maritimes : inondations en 1921, raz de marée en 1953.Superficie : 1 792 km2 ; population (2003) : 378 348 habitants.