Yucatán.

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Yucatán.
Yucatán, presqu'île du sud de l'Amérique du Nord et du nord de l'Amérique centrale, qui s'avance dans l'océan Atlantique, et sépare le golfe du Mexique de la mer des
Antilles. Le Yucatán inclut une partie du Mexique, l'ensemble de Belize et une partie du nord du Guatemala. La presqu'île, d'une superficie de 180 000 km2, est un plateau
formé de calcaire de coralline. En dehors d'éperons rocheux qui s'élèvent à une hauteur de 450 m dans la partie méridionale, l'altitude moyenne du plateau est très basse.
On trouve dans le nord de remarquables grottes de calcaire et des canaux souterrains où s'écoulent les eaux de pluie. Le climat est en général chaud, mais il est rafraîchi
par les alizés. L'été est la saison des pluies, la moyenne des précipitations étant de 500 mm par an au nord, et de 2 000 mm à l'extrême sud.
Dans le nord de la presqu'île, une importante industrie locale utilise l'agave, de la famille du chanvre du Yucatán, pour produire des ficelles et des cordes. On trouve des
pêcheries le long de la côte. Au nord et à l'ouest, dans la baie de Campeche, des installations pétrolières marines ont été mises en place. Dans le sud, humide, se trouvent
des arbres précieux comme l'acajou et le campêche, dont on extrait une substance odorante. L'agriculture joue un rôle important et l'on cultive surtout le café, le maïs, le
coton, la canne à sucre, l'agave et le tabac. Les principales exportations sont l'agave et le chicle, utilisé dans la fabrication du chewing-gum. Le tourisme constitue
également une industrie importante. Les autorités mexicaines ont commencé à transformer Cancún en une importante station balnéaire des Antilles dans les années 1970 et
les ruines de la civilisation maya, notamment Chichén Itzá, Uxmal et Tikal, sont d'importants sites touristiques. La plus grande ville de la presqu'île est Mérida. Les autres
villes importantes sont Campeche et Belmopan, capitale de Belize.
Les Mayas, dont la civilisation très développée atteignit son apogée dans la période précolombienne, forment encore de nos jours l'essentiel de la population rurale. Les
premiers explorateurs du Yucatán furent des Espagnols, qui arrivèrent au début du XVIe siècle. Le conquistador espagnol Hernán Cortés traversa le sud de la presqu'île en
1525. L'Espagne entreprit la conquête des Mayas quelques années plus tard et, en 1549, elle dominait environ la moitié de la presqu'île. L'hégémonie espagnole perdura sur
une grande partie de la région jusqu'au début du XIXe siècle, lorsque les différentes régions accédèrent à l'indépendance.
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