William Murdock

« William Murdock 1754-1839 William Murdock, un ingénieur écossais très ingé­ nieux, est surtout fort connu pour son invention de l'utilisation du gaz comme combustible pour l'éclairage et le chauffage.

Toutes les formes d'utilisation industrielle et domestique du gaz sont dues aux expériences de Murdock dans les années 1790 à 1800 .

William Murdock naquit Je 21 août 1754 à Auchinleck en Ecosse.

Son père y était construc­ teur de moulins et le jeune Murdock exerça égale­ ment cette profession au début de sa carrière.

Mais , en 1777, il se rendit à Birmingham en An­ gleterre, où il entra au service de Matthew Boul­ ton et de James Watt dans leur usine de construc ­ tion de machines .

Deux ans plus tard, Murdock fut envoyé dans les Cornouailles pour y surveiller l 'installation de machines de Watt dans les mines d'étain, ces machines devant fournir l'énergie aux pompes.

Murdock s'établit en Cornouailles dans la petite ville de Redruth et épousa la fille d'un surveillant des mines.

C'est là qu ' il commença ses expérien­ ces: il v oulait savoir si les gaz, qui se dégageaient du charbon lors de la combustion, pouvaient encore être utilisés .

Il essaya toutes les variétés de charbon de Grande-Bretagne.

Dans le fond de son jardin, il installa un grand alambic en métal , dans lequel il chauffait le charbon.

Il y fixa une con­ duite en .cuivre de 20 rn de longueur qui menait à la salle à manger de sa mai son.

Le 29 juin 1792, il put allumer une flamme de gaz dans cette pièce.

C'était le début de l'industrie du gaz, bien que· Murdock ne semble pas avoir exploité davantage A droite : Regent Street à Lon­ dres, en 1840.

Vingt ans après l'introduction de l'éclairage au gaz, la plupart des rues de Lon­ ,dres étaient éclairées par des ' réverbères au gaz.

Ci-dessous : Eclairage au gaz dans une demeure, vers 1870 à I'Army and Navy Club de Londres.

En bas: Une vue des réverbères au gaz de Pail Mali (1809}, illustrant l'introduction de l'éclairage au gaz dans les rues .

sa découverte.

Ce n'est qu'en 1799, lorsqu'il retourna à Birmingham, qu'il reprit ses expérien­ ces.

Il imaginait parfaitement tout le travail qui restait à faire, par exemple élaborer un système de stockage du gaz, concevoir des manchons à incan­ descence efficaces pour répandre suffisamment de lumière, trouver un système d'épuration du gaz et prévoir des mesures de sécurité.

Boulton et Watt possédaient déjà des fours à dis­ tiller et des installations d'épuration pour la pré-. »