Waterloo.

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Waterloo. ville de Belgique, dans le Brabant, au sud de Bruxelles.
27 900 habitants. C'est dans les environs que les armées napoléoniennes furent
défaites. Le 18 juin 1815, Napoléon, vainqueur l'avant-veille à Ligny, affronta, avec
74 000 hommes, les 67 000 Anglo-Hanovriens de Wellington au plateau de Mont-SaintJean. De 11 heures à 15 heures, les Français enlevèrent péniblement, subissant de
lourdes pertes, les positions avancées de l'ennemi. Mais leurs attaques sur Mont-SaintJean furent brisées par le feu anglais. À 19 heures, la contre-attaque anglaise se
déclencha, tandis que les Prussiens de Bülow, puis de Blücher, intervenaient
puissamment. Ce fut un effondrement que ne put conjurer l'héroïque résistance de la
Vieille Garde qui forma des carrés. Cambronne, qui commandait l'un de ces carrés, lança
« la garde meurt et ne se rend pas », et aux Anglais qui lui criaient de se rendre il aurait
répondu par un mot dès lors associé à son nom. Sabrées toute la nuit par la cavalerie,
les troupes françaises ne purent reprendre quelque consistance qu'à Laon. Les Alliés
avaient 22 000 hommes hors de combat, les Français, 30 000 et plus de
7 500 prisonniers. Waterloo, « morne plaine », mit un point final à la longue lutte
engagée en 1792 entre les monarchies et la Révolution, et provoqua la chute de
Napoléon Ier .