Wapiti

« Wapiti Il est le seigneur des forêts canadiennes.

Le wapiti est un cerf américain de très grande taille, apparenté à notrecerf élaphe d'Europe.

Certains zoologues le considèrent comme une sous-espèce du cerf élaphe, d'autres, aucontraire, affirment qu'il forme bel et bien une espèce distincte.

Son nom de wapiti, qui signifie cerf blanc nous vientde la langue des Indiens Shawnee.Autrefois, c'est-à-dire avant que les colons blancs ne commencent leurs massacres, le cerf wapiti était trèsabondant dans toute l'Amérique du Nord, du Canada à la frontière mexicaine.

Il est plus grand que son cousineuropéen, et une tache très claire, qu'il porte sur la croupe, l'en différencie.

Ses bois atteignent jusqu'à 1,70 m delong.

Tandis qu'il peuplait primitivement toutes les forêts et que son effectif s'élevait à quelque dix millions de têtes,le wapiti s'est raréfié et ne subsiste plus qu'en quelques endroits protégés.

On le trouve encore dans les forêts desMontagnes-Rocheuses, dans celles du Canada méridional et dans les immenses réserves des Etats-Unis.

Il estindispensable de contrôler la population du wapiti, car il aurait tendance à proliférer et à endommager sérieusementla végétation de son habitat, s'il vient à vivre en surnombre.

En automne, lorsque débute le rut, les mâles emplissentles nuits de leurs brâmes puissants, qu'on pourrait confondre avec le rugissement du lion.

Chaque cerf réunitplusieurs biches, avec lesquelles il s'accouple.

Il défend son harem des autres mâles.

De violents combats seproduisent entre cerfs, pour établir la hiérarchie, car seuls les mâles dominants et vainqueurs peuvent s'approprierdes biches. Gestation: 249 à 262 jours 1 petit par an, rarement 2Poids de naissance: 8 à 12 kgPoids adulte: 280 à 450 kgLongévité: 22 ansLongueur: 2,70 à 3 mHauteur: 1,50 m à l'épauleEmbranchement: VertébrésClasse: MammifèresOrdre: ArtiodactylesFamille: CervidésGenre et espèce: Confus canadensis (wapiti). »